Sejarah Penemuan Sinar Katoda

Petir adalah aliaran muatan listrik di udara bertekanan satu atmosfer.
Agar dapat menembus udara dengan tekanan itu, diperlukan kuat medan listrik yang
besarnya 30,000V/cm. Di dalam tabung bertekanan kurang dari 1 atmosfer, aliran muatan listrik dapat terjadi pada kuat medan listrik kurang dari 30.000 V/cm. Tahun 1855, H. Geissler berhasil
menemukan teknik penghampaan atau pemvakuman udara, sehingga tekanan dalam tabungmenjadi sangat rendah, sampai pada tekanan 0,01% dari tekanan udara normal, yang berarti samadengan 0,00001 atmosfer. Penemuan Geissler ini sangat berguna bagi perkembangan ilmu pengetahuan selanjutnya. Penemuan Geissler selanjutnya digunakan oleh Julius Plocker untuk melakukan percobaan.Sebuah tabung berisi gas diberi elektroda positif (anoda) dan elektroda negatif (katoda)
padaujung-ujungnya. Jika elektroda-elektroda dihubungkan dengan sumber tegangan tinggi molekul-molekul gas akan ter-ionkan menjadi muatan positif dan muatan negatif. Peristiwa ini seringdinamakan pelucutan gas (discharge). Adapun instrumen yang digunakan sering
disebut tabunglucutan.
Plocker menghampakan tabung lucutan. Kemudian memberi tegangan tinggi pada keduaelektrodanya. Amperemeter dipasang untuk memantau arus. Karena tidak ada gas di dalamnya,maka diharapkan tidak ada arus yang mengalir. Ternyata hasilnya lain, yaitu ada arus. Yanglebih mengherankan lagi, dinding tabung di belakang anoda berpendar mengeluarkan cahayahijau pucat. Plocker tidak dapat menjelaskan kedua peristiwa itu.Pada tahun 1875,
Sir William Crookes
berusaha menyelidiki sifat-sifat sinar kehijauan itu . Iamenggunakan tabung yang dibelokkan tegak lurus. Sinar kehijauan muncul pada bagian tabungyang langsung berhadapan dengan katoda. Akhirnya, ia menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang keluar dari katoda.
Eugene Goldstein
menamakannya
sinar katoda.

Penyelidikan selanjutnya terhadap sinar katoda, akhirnya ditemukan
sifat-sifat sinar katoda,yaitu:

1. Tidak bergantung pada material/bahan katoda. Sifat ini tidak berubah ketika katodadiganti dengan bahan-bahan yang berbeda;
2. Merambat lurus. Ketika diberi penghalang, ternyata menghasilkan bayang-bayangdibelakangnya;
3. Dapat dibelokkan oleh medan listrik;
4. Dapat dibelokkan oleh medan magnet;
5. Dapat menyebabkan terjadinya reaksi kimia, misalnya dapat mengubah warna garam perak;
6. Dapat memendarkan sulfida seng dan barium platina sianida;
7. Dapat menghasilkan panas;
8. Dapat menghilangkan plat foto